Hur klarar man 20 år i fängelse?
Jag träffade nästan en levande legend i förra veckan. Men bara nästan.Burmas ridiga säkerhetspolis satte käppar i hjulet för vårt möte.
Jag talar om U Win Tin, poet, journalist och politisk aktivist. Han fängslades i juli 1989 och satt sedan 20 år i Burmas ökända Inseinfängelse. U Win Tin är 80 år gammal och man skulle utan en sekunds tvekan unna honom ett stillsamt liv efter frigivningen.
Men U Win Tin är inte någon vanlig person. Han är en av de där övertygade idealisterna, som ingenting verkar bita på. Så snart han blivit fri deklarerade han att han tänkte återuppta sitt politiska arbete. Juntan har ju fortfarande makten. Uppdraget som han, Aung San Suu Kyi och andra demokratiaktivister tog på sig för 20 år sedan är inte slutfört.
Därför har U Win Tin på nytt blivit en centralfigur för oppositionen.
Därför är hans hus omgivet av säkerhetsagenter.
– Tyvärr kan vi inte träffas i dag, sade han när jag ringde för att kontrollera om mötet skulle bli av. De skulle stoppa dig innan du kom till dörren. Dessutom är telefonen avlyssnad, men det har du säkert redan förstått.
Därefter talade U Win Tin i 30 minuter om demokratirörelsens tillstånd, juntans övergrepp och sina erfarenheter av Insein. Hans straff var från början sju år, men eftersom han inte var passiv under tiden i fängslet förlängdes tiden. Tillsammans med andra fängslade journalister gjorde U Win Tin en tidning, som distribuerades bland de andra fångarna. Det var bara en liten papperslapp med handskrivna rubriker och texter, som smugglades från man till man under måltiderna. Dessutom sammanställde han en rapport om fängelseförhållandena, som skickades till FN:s kommitté för mänskliga rättigheter.
Hur orkar man? Hur håller man energin uppe under 20 år i fängelse?
– Det handlar om att inte låta dem komma åt dig, sade U Win Tin. Hur begränsad din vardag än är, även om du sitter i isoleringscell, finns det ett utrymme där du kan styra över dina egna val. Dina rutiner, dina tankar och dina drömmar. De kommer vakterna aldrig åt.
Jag har hört samma sak från andra journalister som suttit långa tider i fängelse. Det handlar i grunden om integritet, tror jag. Den som klarar av att upprätthålla en inre sfär av integritet, den klarar nästan vad som helst.
Jag önskar att jag själv kunde säga att jag har den förmågan.
Men jag hoppas att jag slipper ta reda på om jag verkligen har det.
